Une femme de New York aide à restaurer des poupées Barbie abandonnées pour les filles migrantes

NEW YORK — Barbara Lakin est assise dans un bus à New York, ses doigts occupés à coudre du fil bleu pour en faire une petite robe. Sur le siège à côté d'elle, six poupées Barbie échevelées sortent de son sac à dos.

"Les gens doivent penser que je suis fou, assis dans un bus à coudre des vêtements pour poupées, mais ils ne savent pas pour qui je fais ça", a déclaré Lakin à CNN.

Les petites filles qui vont recevoir ces poupées sont des migrantes. La plupart d’entre eux ont voyagé avec leur famille pendant des mois pour se rendre à la frontière américaine, fuyant généralement des économies pauvres et des situations dangereuses chez eux en Amérique centrale ou en Amérique du Sud.

À partir de vieilles Barbies qu'elle achète ou de poupées qu'elle a données, Lakin, une New-Yorkaise vivant dans l'East Village, restaure les jouets pour les offrir aux enfants. Ancienne créatrice de mode, elle passe des centaines d'heures à coudre des tenues couture uniques pour les poupées.

"Certaines de ces familles ont voyagé de pays en pays pour se rendre à la frontière, puis ont passé 40 heures dans un bus pour venir ici. On leur a tout confisqué", a déclaré Lakin, 66 ans.

"Il est difficile d'imaginer ce que ces enfants ont vécu. Je pense que pour un enfant, avoir un jouet, surtout dans ces circonstances, est vraiment important. C'est quelque chose qui peut le réconforter, quelque chose qu'il peut garder près de lui."

Lakin est bénévole au sein de l'équipe TLC NYC, une organisation qui a commencé à rencontrer des migrants au terminal de bus de l'autorité portuaire de New York en 2022, lorsque le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a commencé à les transporter en bus depuis la frontière vers Washington et New York.

Au 1er août, plus de 95 600 demandeurs d'asile étaient passés par les centres d'accueil de la ville de New York depuis le printemps dernier, lorsque les migrants ont commencé à arriver, selon la maire adjointe de la Santé et des Services sociaux, Anne Williams-Isom. L'adjoint au maire a renouvelé l'appel à l'aide de la ville auprès du gouvernement fédéral, soulignant la rencontre de la semaine dernière entre le maire Eric Adams et le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas.

Rien que la semaine dernière, 2 300 demandeurs d'asile sont entrés dans le système, a déclaré Williams-Isom lors d'un débat sur la crise lors d'un briefing à l'hôtel Roosevelt de Midtown Manhattan, le premier centre d'arrivée de demandeurs d'asile de la ville.

Les migrants auraient dormi sur les trottoirs à l'extérieur du centre pendant des jours, la ville manquant régulièrement d'espace d'hébergement en raison de l'afflux de demandeurs d'asile.

À leur arrivée dans la ville, les bénévoles de l'équipe TLC NYC accueillent les migrants et leur fournissent les produits de première nécessité. En mars, l'organisation a également ouvert la Petite Boutique de la Bonté, où les migrants peuvent faire leurs achats gratuitement et où les jeunes filles migrantes peuvent recevoir des Barbies.

"Le magasin est aménagé comme s'il s'agissait d'un vrai magasin, donc cela leur donne un sentiment de dignité au lieu de les obliger à fouiller dans un tas de vieux vêtements empilés", a déclaré Lakin à propos des étagères de vêtements donnés, y compris des pantalons, chemises, robes et chaussures.

Le magasin, situé en face de Bryant Park à Midtown Manhattan, a servi des milliers de migrants depuis son ouverture en mars, a déclaré à CNN Ilze Thielmann, directeur de l'équipe TLC NYC.

Lakin, qui est à moitié mexicain et originaire d'Angleterre, a jusqu'à présent offert près de 20 Barbies et espère que les gens en donneront davantage, en particulier des Barbies noires et brunes qui ressemblent davantage aux filles qui les recevront.

"Ils ont besoin de l'essentiel, des sous-vêtements propres, des jeans et des T-shirts. Mais juste à la fin, lorsqu'ils finissent de magasiner pour des articles gratuits, nous avons un comptoir où nous avons les choses supplémentaires - les chouchous pour les cheveux, les jouets, les bijoux - et c'est ce qui fait sourire, surtout s'ils connaissent l'histoire qui se cache derrière", a déclaré Lakin.

"Lorsque nous les surprenons avec les Barbies, ils se sentent encore plus spéciaux lorsqu'ils savent que c'est moi qui ai confectionné les vêtements."

Certains des enfants qui traversent la Petite Boutique de la Bonté ont été témoins d'horreurs indescriptibles au cours de leur voyage vers les États-Unis, notamment en voyant des cadavres, a déclaré Thielmann. Ils arrivent souvent épuisés, malades et affamés après un voyage ardu et déchirant, avec très peu d’effets personnels.

Même si les jouets n’effaceront jamais le traumatisme qu’ils ont vécu ou les difficultés auxquelles ils sont encore confrontés, Lakin a déclaré que les poupées font une différence.