Entrez Sandman : randonnée dans le parc national des Great Sand Dunes

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Je me tiens au sommet d'une dune dans une mer d'or, enfoui jusqu'aux chevilles dans le sable, tout en regardant au loin les quatorze enneigés des montagnes de Sangre de Cristo. C'est une contradiction bizarre, presque comme si les paysages de haute montagne et de désert s'accordaient ici même, à cet endroit. C'est une chaude journée de printemps dans le parc national et réserve des Great Sand Dunes, et je ne vois aucun autre randonneur à part les deux qui m'ont rejoint dans cette aventure de randonnée dans les Great Sand Dunes. Il n'y a que nous et notre petite tente perchée dans le champ de dunes, avec des sommets majestueux en toile de fond et un diable de poussière se déplaçant rapidement à l'horizon.

Le temps était chaud et sec alors que nous avons déposé nos sacs de nuit quelques heures plus tôt près du centre d'accueil. Après avoir parcouru les quatre heures de route depuis Denver, mon mari, mon ami et moi avons passé le reste de la journée à nous promener dans Alamosa, à proximité, et à nous détendre dans le peu d'ombre que nous pouvions trouver. Contrairement aux aventures nocturnes dans les zones alpines du Colorado, qui commencent généralement avant l'aube afin que vous puissiez revenir sous la limite des arbres avant que les orages d'été ne menacent ou que le risque d'avalanche d'hiver ne se manifeste, les randonnées dans les Great Sand Dunes commencent souvent après 18 heures. À ce moment-là, le sable, qui atteint régulièrement 150 degrés, c'est suffisamment refroidi pour pouvoir continuer à marcher.

Il était presque l'heure du dîner lorsque notre trio commença à marcher péniblement dans le sable. Mais nous n’étions pas pressés par le temps. Il n'y a pas de campings désignés dans l'arrière-pays, mais vous devez camper au-delà de la zone de fréquentation diurne, ce qui représente environ 1,5 miles de randonnée. « Si nous pouvons vous voir depuis le centre d'accueil, vous n'êtes pas allé assez loin », nous a dit un garde-parc.

Pour notre groupe de routards expérimentés, cela semblait assez facile. Il nous suffisait de gravir la première ligne de crête des dunes. Mais on s’est vite rendu compte que la randonnée dans le sable est un sport en soi. J'ai regardé les granules lâches avaler mon pied alors que je glissais sur une pente. J'aurais dû apporter des raquettes, pensais-je. Mais bientôt, j’ai établi un modèle : avancer, glisser, mettre en pause, répéter.

Finalement, nous avons atteint la crête et avons été transportés dans un paysage d’un autre monde. Trente kilomètres carrés de sable s'étendaient devant nous, chaque dune étant soulignée de teintes orange reflétant le soleil du soir. Après avoir repéré un point bas entre deux bosses de sable, nous avons rapidement planté notre tente avec des piquets à neige et nous sommes mis au travail avec l'eau bouillante que nous avions transportée pour le dîner.

C'est là, accroupi devant mon JetBoil et hypnotisé par le paysage, que j'aperçois le diable de poussière et plonge à corps perdu dans la tente. Heureusement, le temps maussade ne dure pas longtemps. Trente minutes après avoir cherché refuge dans notre forteresse de nylon, je sors la tête du vestibule et je sens de chaudes poches de soleil sur mon visage. Je sors de la tente et reprends là où je m'étais arrêté.

La tempête qui se dissipe laisse dans son sillage des bancs de nuages ​​soigneusement placés. Des rayures violettes, roses et orange traversent le ciel tandis que le champ de dunes s'illumine d'un éclat doré éblouissant. Je devrais être triste parce que la nuit tombe, mais au lieu de cela, je sais que bientôt le miroitement se déplacera vers le ciel, où des milliers d'étoiles visibles ont valu à Great Sand Dunes le statut de parc international de ciel étoilé certifié. La moitié du plaisir du camping dans les champs de dunes consiste à découvrir ce qui se passe lorsque le soleil se couche. Alors, je m'installe dans le sable humide et j'attends le prochain spectacle.

Le parc national des Great Sand Dunes est niché contre les remparts occidentaux de la chaîne de montagnes Sangre de Cristo, dans le haut désert de la vallée de San Luis. C'est éloigné; Alamosa est la plus grande ville voisine et se trouve à 40 minutes. (Crestone et Mosca sont plus proches mais il n'y a pas grand-chose à faire dans aucune de ces villes.)

Quand doit-on aller: Techniquement, vous pouvez vous promener dans les dunes toute l'année, mais elles se situent à environ 7 700 pieds d'altitude, donc l'hiver peut être rigoureux. Pour les meilleures conditions, visez la fin de l’été et le début de l’automne.