Sepp Straka survit à la bulle et accède au championnat TOUR

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OLYMPIA FIELDS, Illinois – Le téléphone de Sepp Straka est tombé en panne alors qu'il franchissait la ligne de sécurité de l'aéroport O'Hare de Chicago dimanche soir.

Il avait de bonnes raisons. Il avait passé tout l'après-midi à actualiser les projections de la FedExCup, se déplaçant entre la 30e et la 32e place du classement FedExCup à un rythme effréné.

Straka a appris la bonne nouvelle une minute avant la mort de son téléphone : il a terminé n°30 de la FedExCup, 8 points devant Sahith Theegala. Straka fera sa deuxième apparition consécutive au TOUR Championship, une connaissance qui lui a permis de s'envoler sereinement vers Birmingham, Alabama (sans escale) pour une nuit dans son propre lit avant de se rendre à Atlanta lundi matin.

Il s'est avéré que Straka avait besoin d'un tour final, 3 sous 67 au Championnat BMW pour se qualifier pour le Championnat TOUR. Il a tiré 4-under 66, grâce à un premier neuf 30, propulsé par un travail à distance avec l'entraîneur John Tillery vendredi soir et samedi matin, ce qui a contribué à inverser la tendance après avoir ouvert le score en 71-74 à l'Olympia Fields Country Club ( Parcours Nord). Cela a déclenché un rallye du week-end à 71-66 et une place à East Lake.

"Je suppose que j'ai actualisé l'application tellement de fois que ma batterie s'est épuisée", a plaisanté Straka dimanche soir, après être rentré chez lui en toute sécurité à Birmingham. « C'est vraiment difficile d'arriver à Atlanta (pour le Championnat du TOUR)… Je pense juste au parcours de Hideki (Matsuyama) qui n'a jamais manqué le Championnat du TOUR jusqu'à cette année ; cette statistique est incroyable parce qu'il est si difficile de se rendre à Atlanta. Vous devez connaître une excellente année, puis bien jouer en séries éliminatoires au moment critique.

Dimanche était un moment critique pour Straka, et le natif d'Autriche a réussi à trouver le bon côté de la bulle.

Straka a remporté la dernière place dans le peloton du Championnat TOUR de la semaine prochaine, où tout le monde a sa chance à la FedExCup. Le vétéran autrichien débutera à égalité, à 10 coups du leader de la FedExCup, Scottie Scheffler. C'est une tâche ardue, mais comme on dit, vous ne pouvez pas gagner si vous n'y parvenez pas. Straka fera sa participation consécutive au TOUR Championship (il a terminé septième de la FedExCup en 2022), non loin de l'endroit où il a passé ses études secondaires à Valdosta, en Géorgie, après que sa famille a quitté l'Autriche pour les États-Unis. Cela nécessitait peut-être plus de drame que ce qu'il avait prévu – il a participé aux trois épreuves des séries éliminatoires de la FedExCup au 15e rang de la FedExCup – mais la destination vaut le voyage.

Sepp Straka envoie un coup de départ à 10 pieds pour préparer un birdie au championnat BMW

"J'avais besoin de beaucoup d'aide cet après-midi pour y arriver", a déclaré Straka, "et quelle que soit la manière dont vous pouvez y arriver, vous devez la prendre. Je suis excité d'y aller.

Chaque joueur de bulle entrant signifie un joueur éliminé, et le revers de la médaille signifiait que Theegala soupirait alors qu'il était assis sur le hayon arrière de sa voiture, plus d'une heure après que Viktor Hovland ait été couronné champion, décompressant avec un équipage comprenant son caddy Carl Smith et de longue date. l'entraîneur du swing Rick Hunter.

Des amis de la famille, même son professeur d'éducation physique en huitième année – ils faisaient partie des supporters de Theegala cette semaine à Chicagoland, alors qu'il poursuivait sa deuxième participation consécutive au Championnat du TOUR ; il a terminé 28e l'année dernière en tant que membre de première année du TOUR.

Theegala était aimable avec les fans qui s'attardaient le long de la ligne de corde, souriant et signant pour ceux rassemblés entre le parking des joueurs et la porte d'embarquement. Mais il ne pouvait s'empêcher de penser qu'une opportunité était à sa portée.

Après trois birdies consécutifs dimanche soir (nos 15-17), Theegala a été projeté dans la bulle du top 30. Mais son approche a survolé le green du 18e trou par 4, et sa tentative de par de 15 pieds s'est déroulée de manière presque provocante. Il a fait un bogey, terminant finalement à 8 points de Straka. Son retour au TOUR Championship devra attendre encore un an.

Sahith Theegala coule 17 pieds pour un birdie au championnat BMW

« Je pense qu’il a tout donné… il s’est battu dur. Très fier », a déclaré Murli, le père de Theegala, après la ronde finale à Olympia Fields. « C'est une corvée… parfois les choses ne se passent pas comme prévu, et il s'est battu avec acharnement. C'est incroyable la motivation dont il a fait preuve, parfois quand on n'est pas à son meilleur, mais il grince à chaque tir. Lorsque les choses se compliquent, il donne toujours le meilleur de lui-même.