L'athlète français Pierre Fairbank "joue pour gagner" aux Jeux Paralympiques de 2024

A 52 ans, Pierre Fairbank est l'un des doyens du Para-sport en France. En plus de 30 ans de sport en fauteuil roulant, il a participé à six Jeux paralympiques, remportant neuf médailles lors de ces compétitions. Fairbank, qui affirme que son entraînement rigoureux est un facteur majeur de son succès, vise désormais davantage de classements parmi les trois premiers aux Jeux de 2024 à Paris, qui débuteront dans un an à partir de lundi.

Émis le : 28/08/2023 - 12h00

"Je prends toujours plaisir à rouler", a déclaré Fairbank à FRANCE 24 lors des Championnats du monde para-athlétisme au stade Charléty à Paris le 14 juillet 2023.

Lors de la fête nationale française du 14 juillet, l'athlète originaire du territoire français d'outre-mer de Nouvelle-Calédonie venait de se qualifier pour la finale du 100 mètres T53 (un type de classement destiné à garantir que les athlètes s'affrontent contre des adversaires de capacités comparables), terminant troisième de sa série. .

"C'était bien, mais je devrai élever mon niveau", a déclaré Fairbank peu après la course. Il termine sixième de la finale avec un temps en deçà de ses espérances. Après toutes ces années, il garde toujours une soif de podium.

Fairbank a goûté à la victoire à plusieurs reprises au cours de sa carrière. En plus de ses neuf médailles aux Jeux paralympiques, dont une d'or au 200 mètres T53 à Sydney en 2000, il a remporté 13 médailles en participant à sept Championnats du monde de para-athlétisme.

Fairbank n'est pas monté sur le podium à Charléty en juillet. Cependant, il a estimé que la compétition constituait un « test à domicile » précieux avant les Championnats du monde de para-athlétisme de l'année prochaine à Kobe, au Japon, et les Jeux paralympiques de Paris.

« Tout est bien organisé (à Charléty), les supporters mettent l'ambiance même s'ils n'étaient pas très nombreux ici. C'est une bonne répétition avant l'année prochaine », a déclaré Fairbank, pour « faire les derniers ajustements ».

Pour le para-athlète, une chose est sûre pour 2024 : les Jeux Paralympiques de Paris seront ses derniers. « Ce seront mes derniers Jeux olympiques. J'aurai alors 53 ans… Je pense qu'après j'aurai autre chose à faire », dit-il en riant.

"Cela a été une bonne partie de ma vie, une belle carrière", a déclaré Fairbank. "J'ai fait plus de 30 ans de sports en fauteuil roulant, c'est énorme."

Fairbank a contracté une myélite, une inflammation de la moelle épinière ou de la moelle osseuse, à l'âge de neuf ans, et a commencé sa carrière sportive à 15 ans. Il a été sélectionné pour la première fois dans l'équipe de France aux Championnats du monde de para-athlétisme de 1998 à Birmingham, au Royaume-Uni.

« Je vis normalement, pour moi. J'ai toujours pu m'asseoir, je ne me vois pas avec un terrible handicap », a-t-il déclaré en souriant.

Fairbank a marqué de son empreinte l'histoire du parasport français pendant plus de 30 ans, sans oublier de partager son expérience de haut niveau avec d'autres athlètes, dont son compatriote néo-calédonien Nicolas Brignone, et avec un public plus jeune en tant qu'athlète entraîné. éducateur sportif.

"Je suis capable de le faire parce que je joue toujours pour gagner, et grâce à l'entraînement, je suis toujours en lice pour y parvenir", a déclaré Fairbank, expliquant sa longévité.

"C'est motivant, et en plus, j'ai toujours le soutien de mon entraîneur, de ma famille et de la Nouvelle-Calédonie", dit-il.

Fairbank a également trouvé satisfaction dans les avancées technologiques qui ont permis aux athlètes d'optimiser leurs performances en fauteuil roulant au cours des dernières années.

"J'aime voir le matériel évoluer, et la façon dont on s'entraîne, qui change aussi", a-t-il déclaré.

"Je voulais mettre fin à ma carrière après chaque compétition olympique âprement disputée, et je me suis dit que je ne pouvais pas aller plus vite… mais finalement, je l'ai fait", a déclaré Fairbank.

« Chaque fois que je vais plus vite, cela me motive à découvrir jusqu’où je peux m’améliorer. Il y a encore quelque chose à travailler, que ce soit le matériel, la position (en fauteuil roulant), la façon de taper sur les roues… »

Bien entendu, une longue carrière au plus haut niveau demande du travail et de la constance. Avant les Jeux Paralympiques de Tokyo en 2021, le journal français La Croix a rapporté que Fairbank se préparait pour les jeux en vivant sainement et en s'entraînant trois heures par jour, six jours par semaine.