Des mois après avoir vidé un camp, Portland compte toujours des centaines de tentes pour sans-abri

PORTLAND, Maine — Le soldat de l'État du Maine, Connor Willard, a distribué mercredi matin des sacs poubelles aux campeurs sans abri dans le parking relais de Marginal Way, leur disant qu'ils devraient installer une cinquantaine de tentes à l'extrémité est de le lot d'ici jeudi.

C'est à ce moment-là que le ministère des Transports du Maine envisage de diviser temporairement le terrain en deux : un pour les voitures et un pour les camping-cars.

Le déplacement de 50 mètres vers l'autre extrémité du terrain est le dernier remaniement de la population sans abri de Portland qui a commencé en mai lorsque les autorités ont dégagé un grand campement du Bayside Trail. Alors qu'un autre déminage est imminent dans un village de tentes de Frederick Street, les campeurs, les propriétaires d'entreprises voisines et les défenseurs des sans-abri affirment que le déminage de Bayside n'a pas fait grand-chose pour résoudre le problème des sans-abri dans la ville et a simplement dispersé les gens vers d'autres camps de la péninsule.

Un décompte informel mercredi matin a révélé qu'au moins 205 tentes étaient installées, en groupes divers, à proximité du centre-ville de la ville.

Le terrain de Marginal Way comptait près de 50 tentes et une autre enclave voisine, en bordure du parc Deering Oaks, en arborait une trentaine. Au moins 24 tentes se sont regroupées autour d'un chemin public près de l'extrémité Portland du pont de Casco Bay. Une douzaine d’autres s’alignaient sur une bande herbeuse à l’extrémité du Western Prom. Plus de 100 tentes et habitations de style bidonville bordaient le chemin public au bout de la rue Frederick.

Bruce Cavallaro, campeur de Marginal Way, a reçu mercredi l'un des sacs poubelles en plastique transparent de Willard, même s'il est actuellement installé à l'extrémité du terrain approuvée par le DOT.

"C'était juste une séance photo ?" » a déclaré Cavallaro après que le soldat se soit dirigé vers le prochain carré de tentes.

Cavallaro a indiqué qu'il vivait sur le périmètre gazonné du parking depuis qu'il avait été déplacé du Bayside Trail à proximité le 16 mai. Il y campait depuis l'automne précédent.

"Tout ce que cela a fait, c'est disperser les gens et maintenant je ne sais pas où vont aller les gens de l'autre côté du parking", a déclaré Cavallaro. "Il y a déjà beaucoup de tentes installées ici."

Après avoir traversé Marginal Way, du sentier au terrain, Cavallaro a déclaré qu'il s'était inscrit sur une liste d'attente pour un logement, mais qu'il n'espérait pas trouver un refuge avant la fin de l'été.

Pendant que Willard se déplaçait entre les tentes, un propriétaire d'entreprise de l'autre côté de Marginal Way s'est approché pour lui demander pourquoi tout le monde était transféré au bout du terrain, juste en face de son magasin.

« Je n'ai pas de réponse pour vous. C'est au-dessus de mon salaire », a déclaré Willard.

Un porte-parole du DOT n'a pas répondu aux questions spécifiques sur cette décision mercredi, se référant uniquement à un communiqué de presse selon lequel l'agence « diviserait temporairement le parc-o-bus de Marginal Way en deux zones pour accueillir les utilisations concurrentes ».

"Le MaineDOT, en coordination avec la police de l'État du Maine, continuera de surveiller et de nettoyer les terrains appartenant à l'État le long de la I-295 afin de préserver la sécurité publique", peut-on lire.

Le parking est adjacent à l'Interstate 295 et il n'est pas clair si les campeurs seront finalement invités à partir.

L'homme d'affaires, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, a déclaré que le fait d'avoir le village de tentes devant son magasin, plutôt que derrière, sur le Bayside Trail, n'était pas une amélioration. Il a cité les déchets humains, les aiguilles usagées et les multiples appels d'ambulance par semaine comme ayant un impact sur ses résultats financiers et mettant ses employés en danger.

« Si cela se produisait dans les quartiers agréables et confortables des banlieues, ils n'en seraient pas contents », a-t-il déclaré.

Dana Stailing, de l'équipe HOME du Milestone Recovery Center, a déclaré qu'elle n'avait constaté aucune réduction des appels de service depuis la dispersion du campement de Bayside Trail.

"C'est la même chose : cela rend simplement plus difficile pour nous de trouver des gens", a déclaré Stailing.

L'équipe HOME assure la désescalade de la situation et le transport des personnes sans abri souffrant de problèmes aigus de santé mentale ou de troubles liés à l'usage de substances. L'équipe répond à 10 à 20 appels par jour, provenant de particuliers ainsi que du répartiteur de la police.